Artikel i Århus Stiftstidende 31. maj 2006
Skrevet af Jørgen Søes Hejlsvig

Østbirk: Havde markerne og høstmaskinerne været lidt større, så ville vor udsendte have følt sig hensat til de amerikanske landbrugsstater, men vi er på den jyske højderyg, og Søren Flink Madsens svenske firehjulstrækker bringer os rundt på det 120 hektar store areal med salat i mange farvenuancer.
 
 Søren Flink Madsen er landets største salatgartner, og han producerer med sine 40 ansatte knap halvdelen af al salat til de danske supermarkeder og grøntforretninger og har en mindre eksport til Norge og Sverige. Dertil kommer et frilandsgartneri på 25 hektar med fem-seks ansatte i Portugal, der leverer råvarer til hovedselskabet i Yding ved Østbirk, Yding Grønt A/S.
 Salatkongen på højderyggen producerer både hovedsalater, der udplantes, og baby-salater eller babyleaves, der sås ud på stedet og høstes få uger efter med særlige maskiner.
 - Vi høstede de første babyleaves 20. april, men da snød vi lidt, for den salat såede vi i efteråret. Men ellers høster vi babyleaves helt frem til november. Det meste af sæsonen kan vi høste babyleaves efter tre til otte uger alt efter vejret. Disse salattyper sås i sand, så vi undgår jord på de færdige produkter, fortæller Søren Flink Madsen.
 På markerne høstes salat seks dage om ugen i daglige mængder på tre til fem tons salat. Det kan kun lade sig gøre, fordi hele bedriften både ud og inde er gennemmekaniseret.
 - Vi har planer om flere produkter, og vi vil gerne så tæt på forbrugerne som muligt. Babyleaves eller babysalat er lige til at bruge, den skal blot skylles, men for de øvrige produkter har vi intensioner om at tilpasse dem til de enkelte måltider.
 - Det kan vi f.eks. gøre ved at "tilsætte" cherry-tomater til salaten. I alt har vi efterhånden 25 forskellige grund-salater og specialiteter såsom persille, bladselleri og en stribe krydderurter. Vi eksperimenterer rent teknisk for tiden med mange friskafrevne krydderurter, f.eks. oregano, rosmarin, salvie og timian. Vi skal dog først have styr på hele den tekniske håndtering, inden vi vil udvide sortimentet, siger han.
 Søren Flink Madsen mener, at han har tidsånden med sig, og i hvert fald er forbruget at salat på frokost- og middagsbordene steget voldsomt de senere år, bl.a. som led i sundhedsforebyggende arbejde.
 Men tendensen er klar: Forbruget af de grønne, sunde lækkerier stiger fortsat.
 Oprindeligt blev der på gården kun dyrket rosenkål, kinakål og icebergsalat - en produktion som Sørens far, Ejgil Flink Madsen, påbegyndte uden en egentlig landbrugs- eller gartneruddannelse. Han var oprindeligt maskinarbejder og boede i Århus, men pludselig fik han lyst til at blive landmand og frilandsgartner, og det slap han godt fra.
 Sønnen er derimod uddannet gartner hos de kendte potteplantegartnerier, Graff Kristensen og Bent Christiansen ved Århus, ligesom han har en handelshøjskoleuddannelse bag sig. Efter Søren har overtaget bedriften er den udvidet meget kraftigt. Når egenproduktionen falder eller helt forsvinder i vinterperioden, så fungerer Yding Grønt A/S som grossist for udenlandske grønsager med bl.a. import fra Italien. Det giver vinterbeskæftigelse til 30 mennesker.